Los bosques del mundo generan el oxígeno que respiramos, suponen el hábitat para una diversidad enorme de animales y cobijan ecosistemas necesarios y complejos; modulan los flujos hidrológicos, conservan los suelos... Su papel en el ciclo global del carbono, absorbiendo y almacenando dióxido de carbono atmosférico es fundamental. Siempre nos han provisto de alimentos, caza, forraje y plantas medicinales; y, por supuesto, nos proporcionan la madera que ha sido clave en la evolución y la historia humanas, como combustible, como material de construcción y como materia prima para la obtención de papel.
En concreto, la producción de papel aumenta cada día en el mundo y se estima que su consumo seguirá creciendo en los próximos años, a pesar de la revolución digital.
Por eso, ya en los pasados 90 se vio la necesidad de desarrollar unos criterios y normas de gestión forestal sostenible (GFS) para la protección del equilibrio entre las demandas crecientes y la preservación de la salud y la diversidad de los bosques del mundo. En efecto, el FSC o Consejo de Administración Forestal se encarga de «promover la gestión ambiental más apropiada, socialmente benéfica y económicamente viable de los bosques del mundo» y de la acreditación y certificación que avala la gestión sostenible de los bosques.
Desde que las medidas promovidas están en marcha, ya hace casi 25 años, y se dispone de datos, se han observado mejoras que, en muchos casos, echan por tierra las ideas preconcebidas que tenemos sobre el estado de los bosques y el impacto ambiental real asociado a la industria del papel. Como ejemplo, son destacables los siguientes datos:
- En Europa aumenta la superficie boscosa. De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), actualmente, los bosques cubren el 38% del territorio de la Unión y se extienden a lo largo de 161 millones de hectáreas. Esto representea un aumento del 30% desde mediados del pasado siglo y 700.000 hectáreas más de bosques al año en Europa. En Asia son 2'2 millones de hectáreas anuales más. Así que el ritmo de la deforestación mundial decrece.
- En muchos casos, las plantaciones de árboles de crecimiento rápido para papel se realizan en terrenos baldíos o abandonados durante los años 60 y 70, aumentando así la superficie arbolada. La superfice dedicada a estas plantaciones en España es aproximadamente de un 2'7% de la superficie total de bosque en España. La superficie forestal en España crece a un ritmo de 180.000 hectáreas por año.
- Estas plantaciones para pasta de papel retienen el CO2, y sólo en nuestro país capturan de la atmósfera y retienen 65 millones de toneladas de CO2, o sea, un 15% de las emisiones totales. Cada kilo de papel almacena 1'3 kilos de CO2.
- El 97% de la producción de papel en España se realiza bajo Sistema de Gestión Medioambiental. La industria papelera española recupera y recicla más del 71% del papel utilizado. *
- Del total de madera utilizada en Europa -para fines energéticos, aserraderos y otros- es un 17% el que se dedica a la industria papelera.
A la vez que a valorar el modesto papel, tan cotidiano e importante, debemos aprender a revisar las ideas e imágenes existentes acerca de la producción de papel que no se corresponden con la realidad. En el mundo la superficie de bosque crece, y en Europa hay 400.000 hectáreas más de bosque cada año. Así que, también gracias al papel, la deforestación global decrece.
* En 2019, Europa ya recicla más del 72% de todo el papel en uso, muy cerca del techo de reciclaje natural, que es de aprox. el 78%. En Europa ya estamos usando más papel reciclado que nuevo de fibra virgen.
